“灰空间”的概念是日本第二代建筑师黑川纪章提出的。这一概念一方面指介乎于室内外的过渡空间，另一方面则指建筑、空间整体呈现出“利休灰”的色调。“利休灰”是日本茶道创始人千利休提出的，与西方以白与黑相配的灰色不同的是，利休灰是红、蓝、黄和白四种颜色的混合。

　　千利休反对奢华的色彩，指导司茶人换去彩色的衣服，穿上用烟灰染成灰色的棉布和服，在没有色彩的色彩中找到其表现。利休灰完全排除了色彩的彼此色感，概括了多种对立元素并经过相互抵销而达到共存和连续的状态。他通过这种“利休灰”之美，力图创造一个在时间上和空间上都暂时凝固了的，仅有二个向量的平面世界。利休灰是清明的心智的象征，表现了那些用具体的形态所无法表现的东西。

　　在美学上，利休灰所表现的是一种简朴而又清纯的思想。其色调为暗灰绿，或者是带绿调子的灰，外表暗淡柔和，实质洋溢着色彩的微妙和深刻的内涵，这也是日本文化将矛盾着的东西加以融合，从而所具有的多元性。

　　在建筑空间的应用上，利休灰不止是在色调上强调灰色的装饰建筑，更是一种简单而朴素的设计风格。建筑的材料一般要求是质朴到最真实的状态，通过整体规划设计，最后达到宁静致远的空间效果。