国家中心城市指的是国家城镇体系顶端的城市，这些城市要在全国具备引领、辐射、集散功能，这种功能表现在政治、经济、文化诸方面。其考察的七大指标分别为：综合经济能力、科技创新能力、国际竞争能力、辐射带动能力、交通通达能力、信息交流能力、可持续发展能力等。在城乡建设部编制的《全国城镇体系规划》中，上海、北京、天津、广州、重庆被确定为国家五大中心城市。

　　上海

　　上海，又称“上海滩”。中国第一大城市，四大直辖市之一，中国国家中心城市，中国的经济、科技、工业、金融、贸易、会展和航运中心。上海位于中国大陆海岸线中部的长江口，拥有中国最大的外贸港口和最大的工业基地。隔海与日本九州岛相望，南濒杭州湾，西部与江苏、浙江两省相接。上海港的货物吞吐量和集装箱吞吐量均位居世界第一。上海也是一座新兴的旅游城市，具有深厚的近代城市文化底蕴和众多的历史古迹。如今上海已发展成为一个闪耀全球的国际化大都市，并致力于在2020年建设成为国际金融中心和航运中心。

　　北京

　　北京，中国第二大城市，中华人民共和国的首都和直辖市、中国国家中心城市，中国政治、文化和国际交流中心。北京位于华北平原北端，东南与北方经济中心天津相连，其余为河北省所环绕。北京有着3000余年的建城史和850余年的建都史，是“中国四大古都”之一，其最早见于文献的名称叫做“蓟”。北京荟萃了自元明清以来的中华文化，拥有众多名胜古迹和人文景观，是全球拥有世界文化遗产最多的城市。北京也为华北地区降雨最多的地区之一。其历史悠久的国际高等大学北京大学、清华大学也坐落于北京。

　　天津

　　天津，中华人民共和国直辖市，中国第三大城市，位于环渤海经济圈的中心，是中国北方最大的沿海开放城市、近代北方最早对外开放的沿海城市之一。下辖12个市辖区，1个副省级区，3个市辖县。天津是中国近代工业的发源地，曾有9国租界，而天津的五大道素有“万国建筑博览会”之称，滨海新区被誉为“中国经济第三增长极”。1973年6月24日，中国天津市与日本神户市结成友好关系。