照壁是中国传统的建筑形式，设立在一组建筑院落大门的里面或者外面，起到屏障的作用。灵山大照壁被誉为“华夏第一壁”，全长39.8米，最高处7.2米，规模为全国之最。

　　灵山大照壁和灵山胜境整个地势环境有着非常重要的关系。灵山大佛景区的整个地形尤如一张太师椅，背靠小灵山，左边青龙山，右边白虎山，北踏青峰，尽揽山形之美，南望太湖，一挹水色之秀，这种传统风水理论上称为“八风吹不动，端坐紫金莲”的地形是大吉之地，为保存这吉祥的灵气，所以造大照壁来收气，同时也通过照壁上的内容引领游客走进灵山的佛教文化历史世界。

　　灵山大照壁立于七色莲花池中，莲花是佛教的吉祥花木之一，相传佛祖出生后即会行走，走出七步，每一步都是一朵盛开的莲花，这就是七步莲花的典故。

　　灵山照壁的特点就在照壁上的刻画。“降魔浮雕”记载着佛祖降魔成道的故事，整壁由紫铜锻造而成，宽26米，高8米，是一件不可多得的艺术珍品。相传释迦牟尼在长达六年苦行后，在菩提树下打禅静思，并发誓“若不能洞悉宇宙万物的道理，永远不离开此座”。游客可以看到雕塑中间佛祖端坐，一手触地，为“降魔印”，佛祖两面分别展示了魔王分别用权欲、财宝、美色来引诱佛祖，用诽谤诬蔑佛祖，用魔兵魔将恐吓佛祖的场景，佛祖威然不为所动，将魔王的攻击一一击溃，经过七天七夜，终于克服了金钱、权力、女色、恐惧、诽谤等等障碍，终大彻大悟，成为真正的大觉者，天地都为之震动。佛祖面前的下方，土地神跪在佛祖面前，向当地猎户诉说释迦牟尼成佛的事迹。

　　照壁的南立面“灵山胜会”大型石雕，取材于佛经上佛祖西方灵鹫山说法，诸佛菩萨秉承听经的典故，这组石雕上会聚了佛祖、四大菩萨二弟子、五百罗汉等佛教人物。

　　照壁的北面为“唐僧赐禅小灵山图”，这是关于灵山的一段历史典故。相传唐代贞观年间，唐僧玄奘法师西天取经归来前往江南传法，特往马山拜会长安旧交杭恽右将军，杭恽是马山人，朝中为官数载后解甲归田于马山，唐僧来到马山，感觉这里的山峰象西方的灵鹫山，就赐名小灵山，而笃信佛教的杭恽也捐出这处山田作为寺产，造了小灵山寺，从此香火代传。